Över 300 000 har flytt från gängvåld i Ecuador

En 66-årig kvinna lämnade sitt hem i Nueva Prosperina, Guayaquil, när kulor började slå ner på taket. Hon bodde där i nästan 20 år. Hon är en av mer än 300 000 människor i Ecuador som har flytt under de senaste tre åren, enligt FN:s flyktingorgan och Ecuadors ombudsman. De flyr från dödshot, utpressning, tvång att gå med i kriminella grupper och mord på anhöriga.

Våldet kommer från gäng som slåss om territorier. I Nueva Prosperina dödades 22 människor förra året i strider inom gänget Los Tiguerones. I hela landet var antalet våldsamma dödsfall 9 216, det vill säga 51 mord per 100 000 invånare. Det är ungefär åtta gånger fler än för tio år sedan.

Ecuador var länge ett tryggt land, men nu går mycket narkotika genom landet. President Daniel Noboa lovade en hård linje mot våldet. Men människorättskommittén i Guayaquil säger att våldet inte har minskat. När ledare grips eller dödas splittras gängen i rivaliserande grupper, och striderna fortsätter.

Många familjer måste också betala pengar till gängen, så kallad utpressning. Polisen tror att hälften av familjerna i Nueva Prosperina har drabbats. Trots att så många flyr har Ecuador ingen lag som skyddar människor som tvingas lämna sina hem på grund av våld. Därför får offren sällan hjälp. Billy Navarrete, chef för samma kommitté, säger: "Offren skyddas inte." Många bor hos släktingar, men andra måste stanna kvar bredvid gängen. En 49-årig kvinna från Nueva Prosperina säger att invånarna är fria inne i hemmen men fångar utanför.