L'Irlanda era abitata già 15.000 anni fa, 5.000 anni prima di quanto si pensava

Alcune grotte nel sud-ovest dell'Irlanda hanno mostrato arte rupestre, cioè disegni e segni fatti sulla roccia. Secondo un gruppo internazionale di ricercatori, questi disegni hanno almeno 15.000 anni. Finora la prova più antica della presenza umana in Irlanda aveva 10.500 anni. Quindi gli esseri umani arrivarono sull'isola circa 5.000 anni prima di quanto si credeva.

Ma come ci arrivarono? Durante l'ultima glaciazione, quando i ghiacci coprivano molta terra, il mare era più basso. Tra il Galles e l'Irlanda c'era una striscia di terra lunga circa 76 chilometri, con campi e boschi. Lì vivevano cavalli selvatici, mammut e renne. George Nash, esperto di arte rupestre dell'Università di Liverpool, spiega che i cacciatori seguivano questi animali, quindi era difficile che ignorassero quel passaggio. Il Galles meridionale era già abitato da 35.000 a 40.000 anni fa, e i ripari naturali non bastavano per tutti. Così alcuni gruppi attraversarono la striscia di terra.

Per trovare le grotte, i ricercatori hanno usato un programma di intelligenza artificiale. Il programma ha studiato le grotte abitate del Galles meridionale e ha indicato 28 luoghi possibili nel sud-ovest dell'Irlanda. I ricercatori hanno controllato e in otto grotte hanno trovato arte rupestre: figure di cervi e una figura che sembra un mammut, incise nella pietra, dipinte o tracciate con le dita nell'argilla.

I ricercatori pensano che ci saranno altre scoperte, perché i primi arrivati non avrebbero ignorato zone come Wexford, Waterford e Cork. In futuro si potrà dire se l'arrivo in Irlanda è ancora più antico. Per ora la ricerca mostra una fase della migrazione nell'Europa nord-occidentale che prima non si vedeva.