Il telescopio Roman vede una parte di cielo 100 volte più grande di Hubble

Il 30 agosto 2026 un razzo SpaceX è partito dalla Florida con un nuovo telescopio spaziale della NASA. Il telescopio si chiama Nancy Grace Roman ed è costato 4,3 miliardi di dollari. Ora viaggia per circa cento giorni verso un punto a 1,6 milioni di chilometri dalla Terra. Lì lavorerà accanto al telescopio James Webb.

Il punto forte di Roman è il suo occhio larghissimo. Vede in una volta una parte di cielo più di 100 volte più grande di quella vista da Hubble, ma con la stessa qualità. Per questo un mese di osservazioni di Roman sulla Via Lattea vale quanto circa un secolo di osservazioni di Hubble. Roman è come una lente che mostra una scena larga: trova molti oggetti in fretta, e Webb li guarda poi nei dettagli come uno zoom.

Grazie a questo occhio, Roman dovrebbe scoprire migliaia di supernove, cioè stelle che esplodono, e decine di migliaia di esopianeti, cioè pianeti attorno ad altre stelle. Vedrà anche miliardi di galassie.

Ma il compito più importante è capire di che cosa è fatto l'universo. La materia che vediamo, come stelle, pianeti e gas, è solo il 5 per cento del totale. Una materia invisibile, chiamata materia oscura, è circa il 27 per cento: la sentiamo perché attrae le galassie. Poi c'è l'energia oscura, circa il 68 per cento, che fa crescere l'universo sempre più in fretta. Roman osserverà più di due miliardi di galassie per misurare meglio questa crescita.

Il telescopio porta il nome di Nancy Grace Roman, la prima donna a capo dell'astronomia della NASA. Fu chiamata la madre di Hubble perché aiutò molto quel progetto. La missione è partita quasi un anno prima del previsto e non ha speso più del previsto. Dovrebbe funzionare per cinque anni, ma può essere rifornita e forse arriverà a dieci.