Dopo una puntura di zecca, Brent Williams alleva struzzi per mangiare di nuovo un hamburger

Brent Williams non poteva più mangiare un hamburger. Una puntura di zecca gli aveva causato la sindrome alfa-gal, un'allergia grave alla carne rossa di animali come mucche e maiali. Oggi Williams è socio della Alpha Roost Farms, un allevamento di struzzi in Kentucky, e così può mangiare di nuovo una carne rossa sicura.

La sindrome alfa-gal nasce quando la saliva della zecca mette nel sangue uno zucchero presente nella carne di animali come mucche e maiali. Il corpo impara ad attaccarlo, quindi mangiare manzo o maiale può diventare pericoloso. Negli Stati Uniti circa 100.000 persone hanno questa allergia, ma gli esperti pensano che il numero reale sia mezzo milione.

La carne di struzzo è rossa, ricca di ferro e simile al manzo per sapore e consistenza. Il pollo e il tacchino sono permessi, ma non danno la stessa sensazione. Williams racconta che molte persone con alfa-gal, dopo un hamburger di struzzo, sono quasi in lacrime. La domanda cresce: la carne macinata di struzzo può costare più di 20 dollari alla libbra, e i tagli migliori più di 40 dollari.

Negli anni Novanta molti allevatori trattavano lo struzzo come un pollo grande, ma fu un errore: questo animale ha bisogno di grandi spazi aperti. Il settore crollò, e oggi restano solo 10-15 grandi allevamenti negli Stati Uniti. Ora il settore sta ripartendo, perché più persone vogliono questa carne. Per Williams, allevare struzzi è più di un lavoro: è restituire a molte persone un piacere che pensavano di aver perso per sempre.