Atrazin kan skada djur längs nästan en fjärdedel av USA:s flod- och bäcksträckor

Nästan en fjärdedel av flod- och bäcksträckorna i USA har atrazin i halter som kan skada djur. Det motsvarar ungefär 1,4 miljoner kilometer vattenvägar. Det visar en genomgång av miljödata från Center for Biological Diversity. En del av floderna används också som källa till dricksvatten. Uppgiften gäller vattnet i floderna, inte halten i kranen.

Atrazin är ett medel som dödar ogräs. Bönder använder det främst på majs, sockerrör och durra. I USA använder bönder omkring 70 miljoner pund per år. Det är landets näst mest använda ogräsmedel efter glyfosat. När regn faller efter att medlet har spridits kan vattnet föra det från åkrarna till floderna.

”Bönder använder ämnet på våren, det regnar och sedan sköljs det ut i bäckarna”, säger Dana Kolpin, som forskar om vatten vid USA:s geologiska undersökning USGS. I majsbältet i mellanvästern hade mer än två tredjedelar av flodsträckorna förhöjda halter. Omkring 22 procent av landets vattenverk hämtar vatten från floder som analysen fann förorenade.

Forskare har kopplat atrazin till problem med hormoner, fosterskador och låg födelsevikt. IARC, ett internationellt cancerinstitut, säger att ämnet sannolikt kan orsaka cancer. USA:s miljömyndighet EPA avvisade IARC:s genomgång och hänvisade till äldre granskningar som enligt myndigheten inte visade stöd för ett samband med cancer. EPA granskar nu om atrazin ska få fortsätta användas. Ämnet är förbjudet i över 60 länder, men USA använder stora mängder. Frågan gäller därför både djur i floderna och människor som får vatten från dem.