Aonishiki, il rifugiato ucraino a un passo dal grado più alto del sumo: solo 75 uomini ci sono riusciti nella storia

Aonishiki è un lottatore di sumo ucraino. Oggi è ozeki, il secondo grado più alto. Se vince il torneo di primavera a Osaka, può ottenere la promozione a yokozuna, il grado di grande campione. Nella storia solo 75 uomini sono arrivati a questo livello, e nessuno di loro è europeo.

È nato a Vinnytsia, in Ucraina centrale. Nel febbraio 2022, quando è iniziata l'invasione russa, aveva 17 anni e mancava un mese ai 18, l'età dopo la quale non poteva più lasciare il Paese. Era già campione ucraino di sumo dal 2021. Nel 2019 aveva conosciuto a Osaka il lottatore giapponese Arata Yamanaka. Dopo un periodo in Germania con i genitori, la famiglia di Yamanaka lo ha ospitato a Kobe e lì ha iniziato ad allenarsi senza ancora parlare giapponese.

Il debutto è arrivato a luglio 2023. In nove tornei ha raggiunto la divisione più alta, la scalata più rapida dal 1958. L'anno scorso è diventato ozeki e ha vinto due tornei di fila. Pesa circa 140 chilogrammi, un peso non molto alto per il sumo, ma la sua forza, la sua tecnica e la sua determinazione contano di più. Se vince a Osaka, può diventare yokozuna: sarebbe il primo europeo della storia.

Il sumo è di nuovo popolare e i biglietti finiscono in fretta. Aonishiki dice che i lottatori devono rispondere a questa attenzione e portare il sumo a più persone. Ma parla ogni giorno con i genitori in Ucraina e riceve messaggi dal suo vecchio allenatore. "Non si progredisce senza fatica", dice Aonishiki, e questo lo spinge a lavorare di più.