Aonishiki kan bli första europé som når sumons högsta titel: bara 75 män har klarat det

Aonishiki är en ung sumobrottare från Ukraina. Han kan bli den första europé som når sumons högsta titel, yokozuna. Bara 75 män har klarat det i sportens historia.

Han föddes i Vinnytsia i Ukraina och var ukrainsk mästare i sumo 2021. När Ryssland invaderade Ukraina i februari 2022 var han nästan 18 år. Eftersom han inte skulle få lämna landet efter sin 18-årsdag, flydde han från Ukraina och kom senare till Japan. Där fick han hjälp av brottaren Arata Yamanaka, en japansk vän. Yamanakas familj öppnade sitt hem i Kobe, så att han kunde träna.

Han debuterade som proffs i juli 2023. Efter nio turneringar nådde han högsta divisionen, den snabbaste vägen sedan 1958. Förra året nådde han ozeki, den näst högsta graden, på rekordtid. Nu har han vunnit två turneringar i rad. Med 140 kilo är han inte särskilt tung, men hans styrka, teknik och beslutsamhet har tagit honom långt.

Aonishiki vill inte tänka för mycket på titeln. Han vaknar varje dag med vilja att bli starkare. När han vinner hör vänner och hans gamla sumotränare i Ukraina av sig, och det ger honom motivation.

Samtidigt växer intresset för sumo. Biljetterna säljer slut direkt. I höstas hölls en uppvisning i Royal Albert Hall i London, den första sumoturnén i Storbritannien på 34 år. I juni väntar en liknande uppvisning i Paris. Aonishiki ser det som en chans, inte som en börda. Han vill att fler människor ska upptäcka sumo. Han säger: 'Det är inte alltid den starkaste eller största som vinner.' Därför passar sporten många.