15 000 år gammal grottkonst kan göra Irlands historia 5 000 år äldre

Forskare har hittat grottkonst, alltså bilder på väggar i grottor, på åtta platser i sydvästra Irland. Konsten kan vara minst 15 000 år gammal, och den kan göra Irlands mänskliga historia ungefär 5 000 år längre. Dr George Nash vid University of Liverpool ledde projektet.

Men varför kunde människor ta sig till Irland? Under den senaste istiden låg havet mycket lägre än i dag. Därför fanns ett torrt landområde på ungefär 76 kilometer mellan Wales och Irlands sydöstra kust. Där fanns gräs, skog och djur som vildhästar, mammutar och renar. Nash tror att djuren lockade jägare och samlare att gå västerut. "Många har länge misstänkt att ön inte var obebodd, utan att arkeologerna letade på fel platser", säger han.

Tidigare trodde man att de första människorna kom till Irland för omkring 10 500 år sedan. För att hitta nya spår använde Nash och hans kollegor en datoralgoritm, alltså ett program som letar efter mönster. De gav programmet fakta om gamla grottor i södra Wales, och det pekade ut 28 platser som kunde vara intressanta. På åtta av dem fanns konst. Bilderna visar bland annat hjortar och mammutar.

Forskarna tror att de åtta grottorna bara är början. De vill fortsätta söka längs den väg som människorna kan ha vandrat, genom trakter som Wexford, Waterford och Cork. Om åldern bekräftas kan fynden ge en ny bild av en vandring under istiden. När isen smälte steg havet och täckte landbryggan igen. Vägen försvann, men konsten i grottorna finns kvar.