647 skolor stängdes när luftkvalitetsindexet nådde 519 i Serian

I fredags stängdes 647 skolor i distriktet Serian i Malaysia. Anledningen var att luften var farlig: luftkvalitetsindexet (API) nådde 519. Serian blev därför det första distriktet i Malaysia i år som utlyste nödläge. Serian ligger i delstaten Sarawak på ön Borneo, nära gränsen till indonesiska Kalimantan.

Vid ett API-värde över 300 räknas luften som farlig för hälsan, och vid 500 kan myndigheterna utlysa nödläge. Kung Sultan Ibrahim godkände nödläget efter en begäran från katastrofledningskommittén i Sarawak. Även kontor, plantager och byggarbetsplatser stängdes.

Den farliga luften kommer från bränder i skog och mark i Indonesien, särskilt i Kalimantan och på Sumatra. Röken blåser sedan över gränsen till Malaysia. I år har bränderna varit ovanligt många, eftersom det är mycket torrt och El Niño gör vädret varmare. Polisen har gripit 112 personer misstänkta för att ha startat bränder i tio provinser, och fem företag har fått tillstånden tillfälligt indragna. Flera av de misstänkta är lantbrukare som ska ha bränt mark för att rensa den billigare.

På måndagen kom regn, och API-värdet i Serian föll till 222. Regnet kom troligen efter molnsådd, en metod som får moln att ge regn. Kung Sultan Ibrahim godkände därför att nödläget avslutades, efter råd från premiärminister Anwar Ibrahim och Sarawaks premiärminister Abang Johari Openg.

Men krisen är inte över. Flera områden, särskilt Serian och grannområdet Samarahan, har fortfarande luft som är mycket dålig för hälsan. Invånarna ska därför fortsätta att vara försiktiga. Forskare varnar för att temperaturen väntas nå sin topp den här månaden, så bränderna kan bli starkare och luften sämre igen.