Tigrino, il gatto selvatico appena scoperto in Bolivia, non ama i visitatori

In Bolivia c'è un gatto selvatico molto piccolo che si chiama Tigrino. Da pochi giorni è diventato una star: molte persone vanno a vedere la sua casa vicino a La Paz, ma lui non ama le visite.

Tigrino vive nel rifugio Senda Verde. Gli scienziati hanno capito che è una specie nuova, che si chiama Leopardus tilcayo. È la prima specie nuova di gatto selvatico descritta in più di cento anni. La ricerca è uscita giovedì sulla rivista Current Biology.

Tigrino è piccolo: misura 46 centimetri e pesa 1,4 chili, meno di un gatto di casa. Ha il pelo marrone chiaro con macchie scure. Dal 2017 ha vissuto con una famiglia, che poi lo ha portato al rifugio perché non poteva tenerlo in casa. Tigrino si spaventa facilmente, quindi i guardiani non lo mostrano al pubblico.

Per la ricerca, gli scienziati hanno studiato il DNA di 38 gatti del Sud America. Hanno scoperto che i gatti chiamati "gatti tigre" sono in realtà cinque specie diverse. La specie di Tigrino si è separata dalle altre circa 1,4 milioni di anni fa.

"Tigrino è diventato, in pochi giorni, un ambasciatore per la protezione degli animali", ha detto Marcelo Levy, cofondatore del rifugio.

Oggi la Lista rossa dell'IUCN, che segue le specie in pericolo, considera i gatti tigre vulnerabili. La prossima revisione deciderà per ogni specie, e Tigrino potrebbe risultare in pericolo. Le foreste delle Yungas, dove vive, sono minacciate: gli alberi vengono tagliati, l'agricoltura avanza e ci sono incendi e miniere.